버락 오바마

버락 오바마는 1961년 8월 4일, 미국 하와이 주 호놀룰루에서 태어났다. 그의 아버지 버락 오바마 시니어는 케냐 출신의 경제학자였으며, 어머니 스탠리 앤 던햄은 캔자스 주 출신의 인류학자였다. 부모는 오바마가 두 살 때 이혼했고, 아버지는 하버드 대학교에서 공부를 마친 후 케냐로 돌아갔다. 오바마는 주로 어머니와 외조부모의 손에서 자랐다.

1967년부터 1971년까지 오바마는 어머니와 함께 인도네시아 자카르타에서 생활했다. 이 시기 그는 현지 학교에 다니며 다양한 문화적 경험을 쌓았다. 10세가 되던 해에 그는 교육 환경을 위해 하와이로 돌아와 외조부모와 함께 살게 되었고, 명문 사립 학교인 푸나호우 스쿨에 입학했다. 청소년기 동안 그는 자신의 복잡한 인종적 정체성[1]에 대해 고민하는 시기를 겪었다.

오바마의 가족 관계는 다소 복잡했다. 아버지 측에서는 케냐에 이복형제 자매가 다수 있었으며, 어머니가 재혼한 인도네시아인 로로 소에토로와의 사이에서 얻은 이복동생 마야 소에토로-응도 있었다. 그의 외조부모인 매들린 던햄과 스탠리 던햄은 그의 양육에 중요한 역할을 했으며, 특히 외할머니는 은행에서 부행장 직위까지 오른 인물이었다. 이러한 다문화적이고 국제적인 가족 배경은 오바마의 세계관 형성에 깊은 영향을 미쳤다.

컬럼비아 대학교에서 정치학을 전공한 후, 시카고 지역에서 지역 사회 조직가로 활동했다. 이후 하버드 로스쿨에 진학하여 《하버드 로스쿨 법학 논평》의 최초 흑인 편집장으로 선출되는 등 학업에 뛰어난 능력을 보였다.

하버드 로스쿨 졸업 후, 그는 시카고로 돌아가 민권 변호사로 활동하며 강의를 했고, 동시에 유권자 등록 사업에 참여했다. 또한 1990년대 내내 시드리 오스틴 로펌에서 변호사로 근무하며 주로 선거법과 지역 사회 개발 관련 업무를 담당했다. 이 시기 그는 미셸 로빈슨과 결혼했다.

버락 오바마는 1996년 일리노이 주 상원의원 선거에 출마하여 제13선거구에서 당선되며 본격적인 정치 경력을 시작했다. 그는 민주당 소속으로 1997년부터 2004년까지 주 상원의원으로 활동했다. 그의 선거구는 시카고 남부의 하이드 파크를 포함한 지역으로, 주로 아프리카계 미국인과 중산층이 거주하는 지역이었다.

의원으로서 그는 양당 협력을 통한 입법 활동에 주력했다. 주요 관심 분야는 저소득층을 위한 소득세 공제 확대, 의료 보험 개혁, 경찰의 불법적 수사 행위를 방지하기 위한 신분 조회 및 경찰 기록법 제정 등이었다. 그는 공화당 의원들과도 협력하여 사형 제도 개혁 법안과 정치 자금 모금에 관한 윤리 법안을 통과시키는 데 기여했다. 또한, 그는 주 의회에서 인종 프로파일링 금지 법안을 발의한 주요 인물 중 한 명이었다.

주 상원의원 재임 기간 동안 오바마는 지역 문제 해결에 집중하면서도 국가적 차원의 정치적 역량을 키워나갔다. 그는 2000년 연방 하원의원 선거에 도전했으나 민주당 예비선거에서 패배하는 좌절을 겪기도 했다. 그러나 이 경험은 이후 그의 정치적 전략을 다지는 계기가 되었다. 2002년 이라크 전쟁 반대 결의안에 찬성표를 던지는 등 초기부터 외교 정책에 대한 입장을 분명히 하기도 했다.

일리노이 주 상원의원 시절은 오바마가 실용적 입법자로서의 명성을 쌓고, 다양한 이해관계를 조정하는 능력을 보여준 시기였다. 이 경험은 이후 연방 상원의원으로의 진출과 대통령직 수행의 중요한 토대를 마련했다.

2004년 일리노이 주 연방 상원의원 선거에서 버락 오바마는 민주당 후보로 출마하여 승리했다. 그의 주요 경쟁 상대는 공화당의 앨런 키스였으며, 오바마는 70%에 가까운 압도적 득표율로 당선되었다. 이 선거는 2004년 민주당 전당대회에서 오바마가 기조 연설을 통해 전국적인 주목을 받은 직후에 이루어졌다.

연방 상원의원으로서 오바마는 외교, 원자력 비확산, 정부 투명성 분야에 관심을 기울였다. 그는 민주당 소속으로 활동했지만, 당파를 초월한 협력을 강조하는 이미지를 구축하려 노력했다. 주요 입법 활동으로는 로버트 게이츠 국방장관 임명 동의안에 대한 지지, 재정적 책임과 윤리 강화를 위한 법안 공동 발의, 그리고 콩고 민주 공화국의 불법 광물 거래를 규제하는 법안 제안 등이 포함되었다.

상원 의원으로 재직하는 동안 그는 이미 차기 대통령 선거의 유력한 인물로 떠올랐다. 그는 전국적인 네트워크를 구축하고 정치 자금을 모았으며, 2006년에는 저서 『더 오디서티 오브 호프』를 출간했다. 2007년 2월, 일리노이 주 스프링필드에서 그는 2008년 미국 대통령 선거 출마를 공식 선언했다.

2008년 민주당 예비선거는 힐러리 클린턴 전 상원의원과 버락 오바마 상원의원 간의 주요 경쟁 구도로 시작되었다. 클린턴은 당내에서 확고한 지지 기반과 높은 인지도를 가진 강력한 우후보로 평가받았다. 반면 오바마는 비교적 짧은 연방 상원 경력을 가졌지만, "희망"과 "변화"를 내세운 메시지와 카리스마 있는 연설 능력으로 주목받기 시작했다.

예비선거는 주별로 치러지는 코커스와 프라이머리를 통해 대의원 수를 확보하는 방식으로 진행되었다. 초반 아이오와 코커스에서 오바마가 승리하며 돌풍의 신호탄을 알렸고, 이후 뉴햄프셔 프라이머리에서 클린턴이 승리하며 팽팽한 접전이 이어졌다. 특히 2008년 2월 5일의 슈퍼 화요일에 22개 주가 동시에 선거를 치르며 승부가 갈렸으나, 양측 모두 압도적 우위를 점하지 못했다.

오바마 캠페인은 인터넷과 소셜 미디어를 활용한 혁신적인 선거 운동으로 두각을 나타냈다. 수많은 소액 후원자로부터 자금을 모아 재정적 기반을 구축했고, 젊은 층과 정치에 무관심했던 유권자들을 대규모로 동원하는 데 성공했다. 장기화된 예비선거 전쟁 끝에, 6월 초 모든 주의 예비선거가 종료된 시점에서 오바마는 필수 대의원 수를 확보했고, 클린턴은 경선에서 물러나 오바마를 지지한다고 발표했다. 이로써 오바마는 민주당 대통령 후보로 공식 지명받게 되었다.

2008년 본선에서 버락 오바마는 공화당 후보 존 매케인 상원의원과 맞섰다. 오바마 캠페인의 핵심 슬로건은 "변화를 믿으라"(Change We Can Believe In)와 "예, 우리는 할 수 있다"(Yes We Can)였다. 이는 조지 W. 부시 행정부의 정책과 이라크 전쟁에 대한 국민적 피로감을 배경으로, 희망과 변혁을 강조하는 메시지로 작용했다. 오바마는 조직적인 현장 운동과 소셜 미디어를 활용한 젊은 유권자 동원에 주력했으며, 정치 자금 모금에서도 기록적인 성과를 거두었다.

매케인은 경험과 애국심을 내세웠으나, 2008년 가을에 본격화된 금융 위기가 선거 국면을 결정적으로 바꾸었다. 경제 위기에 대한 부시 행정부의 대응에 대한 불만이 컸고, 오바마는 위기 상황에서 냉정하고 신뢰감 있는 리더십을 보여주며 유리한 고지를 점했다. 세 차례의 대통령 후보 토론회에서 오바마는 안정적인 태도로 위기 관리 능력을 어필했다.

2008년 11월 4일 실시된 선거에서 오바마는 압도적인 승리를 거두었다. 그는 365명의 선거인단을 확보했고, 매케인은 173명에 그쳤다. 득표율도 52.9% 대 45.7%로 오바마가 앞섰다. 이 결과로 오바마는 미국 역사상 최초의 아프리카계 미국인 대통령 당선자가 되었다. 그의 당선은 국내외적으로 역사적인 사건으로 받아들여졌으며, 수십만 명의 지지자가 시카고의 그랜트 파크에서 열린 당선 축하 연설에 모여들었다.

2008년 글로벌 금융 위기의 여파 속에서 취임한 버락 오바마 대통령은 경제 위기 수습을 최우선 과제로 삼았다. 취임 직후인 2009년 2월, 그는 총 7,870억 달러 규모의 미국회복 및 재투자법(American Recovery and Reinvestment Act of 2009)을 서명하여 발효시켰다. 이 법안은 대규모 재정 지출을 통해 경기를 부양하고 일자리를 창출하는 것을 목표로 했으며, 주요 내용은 다음과 같았다.

동시에 오바마 행정부는 금융 시스템의 안정화를 위해 적극 개입했다. 문제자산구제프로그램(TARP)을 계속 운영하여 주요 금융 기관에 대한 자본 투입을 완료했고, 2009년에는 자동차 산업 지원 프로그램을 통해 제너럴 모터스(GM)와 크라이슬러(Chrysler)의 구조조정을 주도하며 파산을 막았다. 이러한 긴급 조치들은 경제의 자유 낙하를 저지하고 대공황 이후 최악의 경기 침체를 막는 데 기여했다고 평가받는다.

경제가 서서히 회복 국면에 접어들자, 오바마 행정부는 위기의 재발을 방지하고 소비자 보호를 강화하기 위한 금융 규제 개혁에 착수했다. 2010년 7월, 도드-프랭크 월스트리트 개혁 및 소비자 보호법(Dodd-Frank Act)이 제정되었다. 이 포괄적인 법안은 금융 시스템의 투명성과 안정성을 제고하기 위해 소비자금융보호국(CFPB) 신설, 파생상품 거래 규제 강화, 대형 금융기관에 대한 더 엄격한 감독 체계 도입 등의 내용을 담았다. 이 법안은 1930년대 글래스-스티걸 법(Glass-Steagall Act) 이후 가장 중요한 금융 규제 개혁으로 꼽힌다.

버락 오바마 행정부의 가장 중요한 입법적 성과 중 하나는 2010년 3월에 제정된 환자 보호 및 부담적정법(PPACA)이며, 이는 일반적으로 '오바마케어' 또는 Affordable Care Act(ACA)로 알려져 있다. 이 법안은 미국 의료 시스템의 근본적인 개혁을 목표로 했으며, 수천만 명의 무보험 미국인들에게 건강보험을 제공하고 의료비 상승을 억제하며 보험 시장의 관행을 개선하는 데 중점을 두었다.

법의 핵심 조항에는 개인에게 건강보험 가입을 의무화하는 개인가입의무(individual mandate)와 저소득층에게 보험료 지원을 제공하는 조항이 포함되었다. 또한, 기존 질환을 가진 사람들의 보험 가입을 거부하거나 보험료를 인상하는 것을 금지했으며, 부모의 보험에 26세까지의 자녀를 포함시킬 수 있도록 허용했다. 정부 운영의 공공 보험 옵션은 최종 법안에서 제외되었지만, 각 주는 연방 정부의 보조금을 받아 저소득 주민들을 위한 메디케이드(Medicaid) 프로그램을 확장할 수 있게 되었다.

법안의 통과 과정은 극심한 정치적 대립을 동반했다. 민주당은 상원과 하원을 모두 통제했지만, 의회 내 공화당원들의 강력한 반대와 일부 민주당원들의 우려 속에서 논의가 진행되었다. 법안은 2009년과 2010년에 걸쳐 여러 위원회 심의를 거쳤으며, 최종적으로 2010년 3월 21일 하원에서 219대 212의 표결로 통과되어 오바마 대통령이 서명하게 되었다.

오바마케어의 시행은 기술적 문제와 지속적인 법적, 정치적 도전에 직면했다. 2012년, 미국 대법원은 법의 합헌성을 유지하면서 주 정부에 메디케이드 확장을 강제할 수 없다는 판결을 내렸다[3]. 이 법은 보험 가입률을 크게 높이는 데 성공했지만, 보험료 상승과 보험사 탈퇴 등의 문제를 야기했으며, 이후 행정부에서 수정과 재논의의 대상이 되었다.

이라크에서의 미군 전투 부대 철수를 완료하고 아프가니스탄 증파를 단행하는 등 전쟁 수행 방식을 전환했다. 또한 알카에다 지도자 오사마 빈라덴 제거 작전을 승인하여 2011년 실행에 옮겼다.

핵 비확산 정책을 추진하며, 러시아와 신전략무기감축협정(New START)을 체결했다. 이란과는 이란 핵 합의(JCPOA)를 통해 핵 개발 프로그램을 제한하는 대신 제재를 완화하는 데 합의했다. 아시아 재균형(Pivot to Asia) 정책을 표방하며 중국과의 관계 관리에 주력했고, 쿠바와의 관계 정상화를 위한 역사적 조치를 취했다.

국가 안보 측면에서는 사이버 보안을 강화하고 테러 대응 체계를 개편했다. 드론을 활용한 표적 제거 작전을 확대 적용했으나, 이는 민간인 사상자 문제와 함께 논란을 낳기도 했다.

버락 오바마 대통령의 두 번째 임기에는 여러 사회 정책과 환경 정책이 주요 초점이 되었다. 그는 경제 회복과 함께 사회적 형평성을 높이고 기후 변화에 대응하는 데 정책적 역량을 집중했다.

사회 정책 분야에서 주목할 만한 성과는 동성 결혼에 대한 연방 차원의 지지였다. 2015년, 대법원이 오버게펠 대 호지스 사건에서 동성 결혼을 합헌으로 판결하자 오바마는 이를 "미국의 승리"라고 평가하며 적극 지지했다[4]. 또한, 그는 이민제도 개혁을 추진했으나 의회의 반대로 포괄적 법안 통과에는 실패했다. 대신, 2012년에 시행된 차기입국연기조치(DACA)를 확대하고 새로운 이민자 보호 행정명령을 발표하는 등 행정 조치를 통해 정책 목표를 부분적으로 추구했다.

환경 정책에서는 기후 변화 대응이 핵심 과제였다. 오바마 행정부는 2015년 파리 협정 체결을 주도했으며, 미국의 참여를 이끌어냈다. 국내적으로는 2015년 청정 발전 계획(Clean Power Plan)을 발표하여 발전소의 탄소 배출을 규제하려 했다. 이 계획은 법적 도전에 직면했지만, 재생 에너지 투자 확대와 자동차 연비 기준 강화 같은 다른 조치들과 함께 그의 환경 유산을 형성했다.

이러한 정책들은 진보적 진영으로부터는 지지를 받은 반면, 보수 진영과 공화당으로부터는 정부 역할 확대와 경제에 대한 부정적 영향이라는 비판을 동시에 받았다. 특히 환경 규제와 이민 행정명령은 강한 정치적 반발과 법적 소송을 초래했다.

버락 오바마 대통령의 제2기 임기 동안 대외 정책은 주로 아시아 재균형 정책의 심화, 이란 핵 합의의 타결, 그리고 쿠바와의 관계 정상화 노력에 초점을 맞췄다. 또한 ISIL과의 전쟁이 새로운 안보 과제로 부상했다.

아시아 재균형 정책의 일환으로, 오바마 행정부는 환태평양 경제 동반자 협정(TPP) 협상을 주도적으로 이끌어 2015년 10월 타결을 이끌어냈다. 이는 경제적 측면에서 아시아 지역에 대한 미국의 관여를 공고히 하려는 시도였다. 안보 측면에서는 남중국해에서의 자유 항행 작전을 강화하고, 필리핀과의 강화된 방위 협력 협정을 체결하는 등 중국의 영향력 확대에 대한 견제를 지속했다.

중동 정책에서는 두 가지 주요 성과가 있었다. 첫째는 2015년 7월 체결된 이란 핵 합의(공식 명칭: 포괄적 공동행동계획, JCPOA)이다. 이란의 핵 개발 프로그램을 제한하는 대신 제재를 해제하는 이 합의는 오바마 외교의 핵심 유산 중 하나가 되었지만, 국내외에서 강한 논란을 불러일으켰다. 둘째는 2014년 공식적으로 시작된 쿠바와의 관계 정상화 과정이다. 2015년 7월 양국은 54년 만에 대사관을 재개설했고, 오바마 대통령은 2016년 3월 역사적인 쿠바 방문을 이루었다. 한편, 2014년 중반 급속히 세력을 확장한 ISIL에 대응하여 오바마 행정부는 다시 이라크에 군사 고문관을 파견하고, 시리아 내 ISIL 목표물에 대한 공중 작전을 주도하는 다국적 연합을 구성했다.

버락 오바마의 두 번째 임기 동안 공화당은 여전히 하원의 다수당이었으며, 2014년 중간선거 이후 상원의 통제권도 획득했다[6]. 이로 인해 행정부의 입법 의제 추진은 상당한 장애에 부딪혔다. 공화당은 오바마케어 폐지, 예산 삭감, 그리고 행정부의 대통령 행정명령에 대한 강력한 반대를 주요 전략으로 삼았다.

의회와의 관계에서 가장 첨예한 대립은 예산과 국가 채무 한도 협상에서 나타났다. 2013년 10월, 공화당 주도의 하원이 오바마케어 예산 삭감을 조건으로 예산안 통과를 거부하면서 연방 정부는 16일간의 부분 셧다운에 직면했다[7]. 이 사태는 경제적 불확실성을 초래했고, 행정부의 운영에 큰 차질을 빚었다. 또한, 국가 채무 한도 상향 협상도 매번 정치적 갈등의 쟁점이 되었다.

사회 문제를 둘러싼 국내적 분열도 심화되었다. 2013년의 셸비 카운티 대 홀더 사건 이후 투표권법의 핵심 조항이 무효화되면서, 여러 주에서 새로운 유권자 신분 확인법이 도입되어 투표 접근성 논란을 불러일으켰다. 또한, 2015년 오버골펠 대 호지스 사건에서 미국 연방 대법원이 동성 결혼을 전국적으로 합법화한 판결은 보수층의 강한 반발을 샀다. 경찰의 과잉 진압으로 인한 흑인 사망 사건들이 연이어 발생하며 블랙 라이브스 매터 운동이 전국적으로 확산되었고, 이는 인종 관계와 사법 제도에 대한 깊은 사회적 논의를 촉발시켰다.

버락 오바마 행정부의 가장 중요한 법적 유산 중 하나는 2010년 3월에 서명되어 법으로 제정된 환자 보호 및 부담적정법(PPACA)이다. 이 법은 일반적으로 '오바마케어'(Obamacare)로 불리며, 미국 의료 시스템에 대한 포괄적인 개혁을 목표로 했다. 법안의 핵심 목표는 의료보험에 가입하지 않은 수백만 미국인에게 보험을 확대하고, 기존 보험 가입자에 대한 보호를 강화하며, 장기적으로 의료비 상승을 억제하는 것이었다.

주요 조항으로는 보험사가 기존 질병을 이유로 보험 가입을 거부하거나 보험료를 인상하는 것을 금지하는 것이 포함되었다. 또한, 소득 수준에 따라 보험료를 보조하는 보험 시장(Health Insurance Marketplace)을 설립하여 개인과 소기업이 보험 플랜을 비교하고 구매할 수 있게 했다. 모든 개인에게 건강보험 가입을 의무화하는 개인가입의무(individual mandate) 조항도 도입되었는데, 이는 건강한 사람들의 가입을 유도하여 보험 풀(pool)의 위험을 분산시키기 위한 것이었다. 이 의무 조항은 2017년 세제 개혁법에서 벌금이 폐지되었다[9].

법안의 제정 과정은 극심한 정치적 대립을 동반했다. 민주당은 의회 양원에서 과반을 차지했으나, 공화당의 강력한 반대와 일부 보수적 민주당원들의 우려 속에서 논의가 진행되었다. 최종적으로 하원은 219대 212의 표차로, 상원은 60대 39의 표차로 법안을 통과시켰다. 법안 통과 직후부터 여러 주와 단체에 의해 합헌성에 대한 소송이 제기되었으며, 2012년 미국 연방대법원은 개인가입의무 조항이 의회의 세금 부과 권한에 합치한다는 판결을 내리며 대부분의 조항을 지지했다.

오바마케어는 제정 이후 상당한 영향을 미쳤다. 법 시행 이후 무보험자 비율은 역사적으로 낮은 수준으로 떨어졌다. 그러나 보험료 상승, 보험 플랜 선택의 제한, 중소기업에 대한 부담 증가 등에 대한 비판도 지속되었다. 이 법안은 미국 사회에서 의료보험에 대한 접근성과 정부의 역할에 관한 지속적인 논쟁의 중심에 서게 되었다.

버락 오바마 행정부는 2008년 글로벌 금융 위기의 직격탄을 맞으며 출범했고, 이에 대한 대응의 일환으로 포괄적인 금융 규제 개혁을 추진했다. 그 정책적 핵심은 월스트리트 개혁 및 소비자 보호법(도드-프랭크 법)의 제정이었다. 이 법안은 2010년 7월에 서명되어 통과되었으며, 1930년대 대공황 이후 가장 광범위한 금융 규제 개혁으로 평가받았다[10].

이 법의 주요 내용은 다음과 같았다.

또한, 오바마 행정부는 위기 직후인 2009년에 미국 회생 및 재투자법(경기 부양법)을 통과시켜 7,870억 달러 규모의 경기 부양 패키지를 실행했다. 이 자금은 인프라 투자, 에너지 분야 지원, 주정부 재정 지원, 그리고 소득세 감면 등에 투입되어 실업을 완화하고 경제 회복의 기반을 마련하는 데 목표를 두었다. 이와 함께 자동차 산업에 대한 구제 금융을 단행하여 제너럴 모터스(GM)와 크라이슬러의 파산을 막고 산업을 재구조화했다.

이러한 규제 개혁과 경제 정책은 금융 시스템의 안정성을 재정립하고 소비자 보호를 강화했다는 평가를 받는다. 그러나 일각에서는 규제가 과도하여 은행의 대출 활동을 위축시키고 경제 성장을 저해한다는 비판도 제기되었다. 특히 도드-프랭크 법의 세부 규정 이행은 복잡하고 지연되어 논란의 대상이 되기도 했다.

버락 오바마 행정부는 기후 변화를 국가 안보와 경제에 대한 중대한 위협으로 규정하고, 이를 해결하기 위한 포괄적인 정책을 추진했다. 주요 초점은 온실가스 배출 감축, 청정 에너지 경제로의 전환 촉진, 그리고 국제적 협력 강화에 맞춰졌다.

2009년, 오바마는 자동차 연비 기준을 강화하는 법안에 서명했고, 환경보호청(EPA)에 온실가스 규제 권한을 부여했다. 2013년 발표된 기후 행동 계획은 석탄화력발전소에 대한 배출 규제, 재생 에너지 발전 확대, 연방 정부의 에너지 효율성 제고를 핵심으로 했다. 2015년에는 역사적인 파리 협정에 미국이 주도적으로 참여하여 합의를 이끌어냈다. 이 협정은 지구 평균 온도 상승을 산업화 이전 대비 2°C, 가능하면 1.5°C 아래로 제한하는 것을 목표로 했다.

이러한 정책들은 정치적 논란과 법적 도전에 직면했으며, 특히 석탄 산업 종사자들과 공화당으로부터 강한 반발을 샀다. 청정 전력 계획은 대법원에 의해 집행이 중단되는 등의 난관을 겪었다. 그러나 오바마의 기후 변화 대응은 재생 에너지 산업의 성장을 촉진하고, 국제 사회의 기후 행동에 대한 논의를 주도하는 데 기여했다는 평가를 받는다.

버락 오바마는 디지털 미디어와 소셜 플랫폼을 정치 커뮤니케이션에 적극적으로 활용한 최초의 대통령으로 평가받는다. 그의 2008년 선거 캠페인은 페이스북, 트위터, 유튜브 등을 통해 젊은 유권자와 직접 소통하는 데 중점을 두었으며, 이는 기존 미디어를 통한 일방적 메시지 전달을 넘어선 혁신적인 접근이었다. 백악관 공식 웹사이트와 블로그도 정보 공개의 투명성을 높이는 도구로 기능했다.

그의 연설은 강력한 수사학과 감정적 공감을 이끌어내는 능력으로 유명했다. 2004년 민주당 전당대회 기조 연설을 통해 전국적인 주목을 받은 이후, "희망과 변화"를 주제로 한 2008년 선거 운동 연설들은 많은 지지를 모았다. 특히 2008년 승리 연설과 2015년 찰스턴 교회 총기 난사 사건 추모 연설에서 보인 설득의 기술은 그의 대표적인 소통 능력으로 꼽힌다.

이러한 다각적 소통 전략은 정치 메시지의 전달 방식을 변화시켰고, 이후 정치인들의 필수적인 커뮤니케이션 모델이 되었다. 동시에, 그의 세련되고 차분한 언변은 국제적 무대에서 미국의 이미지를 재정립하는 데 기여했다는 평가를 받는다.

버락 오바마의 당선은 미국 역사에서 첫 번째 아프리카계 미국인 대통령이 탄생한 순간으로 기록되었다. 이는 미국의 인종 관계와 정치적 지형에 있어 중대한 이정표가 되었다. 그의 당선은 미국 독립 선언문에 담긴 '모든 인간은 평등하게 창조되었다'는 이상에 대한 진전을 상징하며, 많은 미국인들에게 희망과 변화의 메시지를 전달했다.

그의 대통령직은 미국 사회의 다양성과 포용성을 보여주는 상징이 되었다. 백악관에서의 그의 가족 생활은 현대적이고 다문화적인 미국 가정의 모습을 대중에게 친근하게 그려냈다. 또한, 그는 소셜 미디어를 적극 활용하여 젊은 세대와 직접 소통하는 새로운 정치 커뮤니케이션 방식을 정착시켰다.

역사적 평가는 여전히 진행 중이지만, 그의 정책인 EPA 규제 강화와 동성 결혼 합법화 지지, 그리고 특히 오바마케어 제정은 현대 미국의 사회적, 제도적 변화를 이끈 주요 유산으로 꼽힌다. 그의 재임 기간은 글로벌 금융 위기에서의 복구, 오사마 빈 라덴 제거와 같은 국가 안보적 성과, 그리고 깊어진 정치적 양극화라는 상반된 결과를 동시에 남겼다.

국제적으로 오바마는 미국의 이미지를 개선하려는 노력을 기울였으며, 2009년 노벨 평화상 수상은 당시 세계가 그에게 부여한 기대를 반영했다. 그의 리더십 스타일과 수구적인 수사는 전 세계적으로 주목받았으며, 그는 21세기 글로벌 정치에서 중요한 인물 중 한 명으로 자리매김했다.

퇴임 후, 버락 오바마와 미셸 오바마는 2018년 공식적으로 오바마 재단을 출범시켰다. 이 재단의 본부는 일리노이주 시카고의 잭슨 공원에 위치해 있으며, 차세대 리더 양성, 시민 참여 촉진, 글로벌 이슈 해결을 위한 대화 장을 마련하는 데 중점을 두고 있다. 주요 프로그램으로는 오바마 펠로우십, 미셸 오바마의 '더 훌륭하게(Reach Higher)' 이니셔티브, 그리고 다양한 지역 사회 조직가 지원 사업이 포함되어 있다.

재단의 활동은 교육, 공공 서비스, 민주주의 강화, 기후 변화 대응 등 여러 분야에 걸쳐 있다. 예를 들어, '오바마 재단 민주주의 포럼'은 전 세계의 활동가, 학자, 청년들을 한자리에 모아 민주주의의 현안을 논의한다. 또한, 디지털 아카이브를 구축하여 오바마 행정부의 역사적 기록을 보존하고 공개하는 작업도 진행 중이다.

버락 오바마는 재단 업무 외에도 공개 연설, 저술 활동, 그리고 선택적인 정치 개입을 통해 공공 영역에서 활동을 지속하고 있다. 그는 민주당 후보 지지 연설에 가끔 참여하지만, 전직 대통령으로서의 예절을 지키며 대부분의 현안에서 직접적인 논평을 자제하는 모습을 보인다. 그의 사회 활동은 정책 입안보다는 아이디어와 리더십의 교류를 통한 간접적인 영향력 확산에 초점이 맞춰져 있다.

버락 오바마는 퇴임 후 두 권의 회고록을 출간하며 자신의 대통령 재임 기간과 사적인 고민을 세밀하게 기록했다. 2020년 11월 출간된 《약속의 땅》(A Promised Land)은 그의 정치적 입문부터 2011년 오사마 빈라던 사살 작전까지의 제1기 대통령 임기를 다룬 첫 번째 권이다. 이 책은 정치적 결정 과정, 국제 외교의 내막, 가족 생활의 균형 맞추기 같은 개인적 측면을 솔직하게 서술하여 큰 화제를 모았다. 2021년에는 부인 미셸 오바마와 공동으로 어린이 그림책 《당신의 소리로 말해요》(Speak Up!)를 출판하기도 했다.

공개 연설에서 오바마는 여전히 영향력 있는 목소리로 남아 있다. 그는 민주주의의 취약성, 기후 변화, 청년 리더십, 인종 평등과 같은 광범위한 주제에 대해 강연을 이어가고 있다. 특히, 2018년 넬슨 만델라 연례 강연에서 "거짓말이 팩트보다 더 빠르게 퍼지는" 현대 정보 환경의 위험성을 경고하며 강력한 민주주의 수호 메시지를 전달했다. 그의 연설은 종종 역사적 문맥을 깊이 있게 조망하고 낙관적인 미래상을 제시하는 특징을 보인다.

오바마 부부는 2018년 넷플릭스와의 다년제 제작 계약을 통해 고급 예능 및 다큐멘터리 콘텐츠를 제작하고 있다. 《아메리칸 팩토리》(American Factory, 2019), 《월터 머시의 다섯 가지 얼굴》(The G Word with Adam Conover, 2022) 등의 작품을 통해 노동, 기술, 정부의 역할 등 사회적 쟁점을 탐구하며, 전통적인 연설을 넘어 새로운 미디어를 통한 대중 소통을 확장하고 있다.

버락 오바마 행정부의 핵심 정책들은 진보적 진영으로부터는 충분치 않다는 비판을, 보수 진영으로부터는 정부 역할의 과도한 확대라는 비판을 동시에 받았다.

의료 개혁인 오바마케어(ACA)는 가장 논쟁적인 정책이었다. 보수층은 개인의 선택권을 침해하고 정부 지출을 증가시킨다고 비판했으며, 이 법안의 합헌성을 두고 여러 차례 법정 공방이 벌어졌다. 한편, 진보 진영, 특히 의료 공공 선택권을 주장하던 세력은 민간 보험사에 대한 의존도를 낮추지 못한 ACA가 불완전한 타협안이라고 평가했다. 경제 정책 측면에서는, 2008년 금융 위기 이후 시행된 미국 회생 및 재투자법(경기 부양법)과 도드-프랭크 월스트리트 개혁 및 소비자 보호법이 정부의 시장 개입을 지나치게 확대했다는 비판이 제기되었다. 특히 금융 규제 법안은 은행업무에 과도한 부담을 초래한다는 업계의 불만을 샀다.

외교 및 국가 안보 분야에서도 비판은 존재했다. 리비아 개입과 후속 처리, 시리아 내전 초기 대응의 소극성은 정책의 일관성 부족으로 지적받았다. 또한, 드론 공격 프로그램의 확대는 민간인 사상자와 법적 근거에 대한 윤리적 논란을 불러일으켰다. 테러범 수용 시설인 관타나모 만 수용소 폐쇄 공약은 의회의 반대로 이행되지 못해 한계를 드러냈다. 국내적으로는 총기 규제 강화 시도가 의회에서 좌절되는 등 입법적 난관을 자주 겪었고, 이는 정치적 협상력에 대한 의문으로 이어졌다.

버락 오바마 행정부는 재임 기간 내내 공화당과의 심각한 정치적 대립에 직면했다. 특히 2010년 중간선거에서 공화당이 하원의 다수당 지위를 되찾은 이후, 입법 과정은 교착 상태에 빠지는 경우가 빈번했다. 공화당은 오바마의 핵심 정책인 환경보호국 규제 강화, 오바마케어 확대 시도, 그리고 연방 대법원 판사 임명에 대해 강력하게 반대했다.

이러한 대립의 정점은 2013년 발생한 연방정부 폐쇄 사태였다. 공화당이 주도한 하원은 오바마케어 예산 삭감을 조건으로 예산안 통과를 거부했고, 이로 인해 약 16일 동안 연방정부의 부분적인 업무 중단이 초래되었다[13]. 또한, 2016년 2월 앤터니 스칼리아 대법관이 사망한 후, 오바마가 지명한 후임자 메릭 가랜드의 인사 청문회를 공화당이 통제하는 상원이 거부하며 공석을 유지한 사건은 정치적 극대화를 보여주는 사례였다.

오바마의 정치적 한계는 대통령의 행정명령에 의존해야 했던 점에서도 드러났다. 의회를 통한 법안 통과가 어려워지자, 오바마 행정부는 DACA와 같은 이민 정책, 기후 변화 대응 조치 등을 행정명령으로 추진했다. 그러나 이 방식은 정책의 불안정성과 다음 행정부에 의해 쉽게 번복될 수 있다는 취약점을 내포했다. 그의 통치 말기에는 정치적 양극화가 더욱 심화되어, 포괄적인 이민 개혁이나 총기 규제 강화 법안과 같은 주요 국정 과제를 달성하는 데 어려움을 겪었다.